陳氏這話，雖是說給杜方菲聽的，但杜方苓和杜方蕙也是她要教育的對象。

三姐妹聽了，都若有所思。

“就比如今天這制茶秘方，你弟弟既叫了你來，沒叫你丈夫和婆婆，你就應該明白，這是你弟弟給你的倚仗。你手裏握著的田地山地或許會被人算計了去，但你腦子裏學會的本事，別人是偷不走的。有這本事在，即便以後一無所有，你也能東山再起，不會走入絕境。以後你有了孩子，也可以把這些本事傳給你的孩子。這是比你那嫁妝更值錢的東西，須得握在你自己手裏才最安全。”

杜方菲也不是個笨人。她當初想嫁嚴岑，不過是打小在小山村裏長大，沒見過世面，也沒甚見識，又希望能在杜錦寧最為艱難的事情上幫到她，這才想出了個下下策。

這會子聽得母親把話說的這麽明白了，她哪裏還不明白母親和杜錦寧的心意？

她感激地道：“娘，您放心，這是寧哥兒對我的一片心，我要是把這些告訴給別人，那不是辜負寧哥兒麽？且這種事說出去了，難保他們不傳給他們認為親近的人聽，這麽一傳十，十傳百，秘方就不成為秘方了。寧哥兒一心為我，我倒害得她失去了秘方，我成什麽人了？我萬不會跟別人說的。學會了我自己握在手裏，以後我兒女大了，再視情況傳予他們。除此之外不會傳給任何人。”

陳氏聽得她這麽說，這才放下心來：“你明白就好。”

“再者，娘，寧哥兒無論什麽時候，都是我最親近也最重要的親人，您放心吧。”

杜方菲說的是真心話。

雖說女人一旦出嫁就跟丈夫、兒女最親，但在杜方菲心裏，卻是絕對放不下杜錦寧的。如果杜錦寧是男孩子，又有自己的一番事業，那她自然不用太過掂記。但杜錦寧不是。

這麽一個年紀最小的妹妹，帶著她們從杜家搬離出來，又竭盡所能地給她辦了那麽豐厚的嫁妝，杜方菲對她的感激和虧欠感都能把自己淹沒，哪裏會因為自己出嫁就跟杜錦寧疏遠呢？為了這個妹妹，即使把自己的性命舍去，她也毫不猶豫，更不用說會做對不起她的事了。

今天天氣不錯，氣溫並不寒冷，也沒有風，杜錦寧嫌車廂裏氣悶，又想看初春的風景，便跑到外面的車轅上坐著。

此時聽到車內母親跟大姐的談話，她的嘴角翹了翹。

她何其幸運，遇到這樣好的家人。

沒過多久，騾車便到了茶園處，杜錦寧下了車付了錢，又跟車夫約好來接的時間，見母親和姐姐們下了車，便領著她們往茶園大門去。

“少爺，您過來了？”聽到騾車響聲，茶園的大門就打開了，魯小北從裏面走了出來，看到陳氏等人，又跟她們見了禮，笑道，“嬸兒你們來了？今兒個可得受累了。”

這一年多來，魯小北在杜錦寧身邊做事，就跟杜家小三房的大管家似的，跑腿聯絡，幫辦各種雜事，因此跟陳氏等人接觸得也比較多。陳氏憐他孤身一人，無父無母，對他也十分照顧。衣服鞋襪都幫他張羅，一日三餐地也時常過問，魯小北便也把陳氏當作了長輩敬著。

因此他在陳氏面前，也十分隨意；不過對待杜方菲等人時，卻又十分守禮，堅持喚她們為“大姑娘，三姑娘，四姑娘。”

“自家的活兒，受什麽累？以前我大冬天的上山去扛木頭，那才叫受罪呢。現在就是個輕省活計，不算什麽。”陳氏笑道。

“嬸兒這是有後福的，大福氣還在後面呢。少爺以後做了官，鳳冠霞披嬸兒都戴得。”魯小北笑道，又請他們進去，“趕緊進屋。”

杜錦寧一邊往裏走，一邊問魯小北：“六哥一早叫村裏人去采茶了嗎？”

“嗯，照你的吩咐，請了村裏七八個婦人上山采茶。她們辰正時分就上山去了。想來再過一會兒第一批鮮葉就會送回來了。”

杜錦寧點點頭。

這一年來秦老六管著茶園，人越來越能幹，做事也越來越穩當了。凡是交給他的事，都能妥妥當當地幫著辦好，從未出過大紕漏。杜錦寧對他十分滿意。

“梁家和嚴家的人還沒來吧？”杜錦寧又問。

“沒有。你跟他們說巳時之後，他們不會提早來的。”

此時大家已經進到茶園裏了。

這裏原先就是一座荒山，關家幫杜錦寧買了南邊這一塊做茶園，她去年便讓秦老六領著村民把茶園四周都種上了荊棘，又把她扡插的茶苗都移過來種上了。同時杜錦寧還在山腳下選了一個相對平坦、離村子比較近的地方，叫秦老六領著村裏人建了一個院子。院子都是用石頭和泥磚砌成，不過是費些人工，並不需要多少錢，坐北朝南的屋子有五間，東廂屋子三間；北面則建了幾間雜物間，留了一處大門。而西邊，並不像一般的院子那樣建一排西廂房，而是建了一間長方形面積十分寬敞的竈間，裏面按她的想法建了一排的竈臺。這竈間是專門用來炒茶制茶的。

陳氏原先跟著杜錦寧來過一次，杜家三姐妹卻是第一次來。看到這處小院子，大家都很歡喜。

“寧哥兒，既然這處茶園是咱們家的，那這處院子也是咱們家的吧？”杜方苓問杜錦寧。

“是。”杜錦寧笑道。

她很能理解三個姐姐看到這個院子時那種歡喜的心理。

畢竟現在杜家住的還是莊子上的屋子，並不是自家的。有一塊屬於自己的田地，有一處屬於自己的宅子，這是陳氏多年的夢想，也是三個姐姐的夢想。

盡管這處院子十分簡陋，但因為這是屬於杜家小三房的，她們對這處的感情便與別處不同。

“這處離城裏遠，你們幾個住在這裏也不安全。還是住在莊子上吧。”杜方菲道。

杜方苓點點頭：“確實，住在這裏，寧哥兒上學可不方便。”

“鍋處理過了嗎？”杜錦寧問魯小北。

“處理過了。”魯小北對這個問題很是不解，“為什麽這鍋要讓他們不停地拿沙子擦，再不停地煮野菜？”

要炒茶，自然得置辦幾口新鐵鍋。但杜錦寧叫魯小北買了新鍋後，不停地折騰這幾口鍋。

“炒茶之器，最嫌新鐵。鐵腥一入，不覆有香。”杜錦寧掉了一句書袋，見魯小北不解，她便解釋道，“這句話的意思是，炒茶的器具，最不適宜用新鐵制的，鐵腥味一旦進入，茶葉就不再有香味。”

“原來如此。”魯小北恍然地點了點頭，旋即又他有不解，“那為什麽我們不用新鍋去跟人換舊鍋呢？那樣想來除鐵腥味會更徹底吧？”

為了煮這幾口鍋，這半個月來他們一直都挺費事的，各種折騰。

“剛才我念的那段，接下來還有一句，你聽好了：尤忌脂膩，害甚於鐵。須豫取一鐺，專用炊飲，無得別作他用。”

念完，杜錦寧問魯小北：“可聽明白了？”

魯小北點點頭：“這話我知道，大意就是這鍋如果有油膩味的話，比鐵腥味還要更不好。這些炒茶的鍋就只能炒茶，不要拿來煮別的。”

“不錯，看來你念書有進步。”杜錦寧讚許地拍拍魯小北的肩。

她既要把魯小北培養成她的一大助力，自然不會讓他還當個睜眼瞎。雖說先前魯小北在跟錢有財搭檔的時候學了一點字，但杜錦寧覺得完全不夠，一年前她就花錢送了魯小北去了私塾念書。因為他念書的目標只是識字看書，而不是考科舉，因此每天只在私塾裏念半天書，並不影響他做事。私塾先生只要有錢賺，自然也十分樂意收這麽一個沒有科考壓力的學生。

因為這個，原本就打定主意要跟隨杜錦寧的魯小北，對她更是死心踏地。

說起念書，魯小北也有些得意，跟杜錦寧匯報道：“和學完了，我也認了一半兒字了。先生說再過一個月，我就能讀會寫，可以不用再去學堂了。”

魯小北小小年紀，不光能養活自己，還能把撿的兩個兄弟也一塊兒養活，頭腦也是十分聰明和靈活的。雖沒有過目不忘的本事，但記憶力也不差，再加上他能吃苦，一有時間就學習，因此識字也十分輕松，比那些整日坐在學堂裏念書的同齡人還要強上幾分。杜錦寧去學堂了解他情況的時候，私塾先生沒少誇他。

杜錦寧斂起臉上的笑容，看向魯小北目光多了幾分認真：“想來先生誇讚的話你也聽到了吧？你有沒有想過繼續念書，以後考個功名，飛黃騰達，光宗耀祖？”

魯小北的表情也嚴肅起來。

他搖了搖頭：“先生確實勸我繼續念下去，說我考個秀才應該還是可以的。不過我不想再繼續念了，我不喜歡整日坐在學堂裏，念那些聖人之言。他們說的那些道理……”他擡頭看了杜錦寧一眼，擔心他聽了自己的話不高興，“確實很不錯，但我並不是特別喜歡。”……

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